MUHAMMAD ALI CONTRA WASHINGTON EL MAYOR COMBATE DE TODOS LOS TIEMPOS
1942: nace Muhammad Ali (nacido Cassius Marcellus Clay Jr), tres veces campeón del mundo de los pesos pesados. Es considerado el mejor de todos los tiempos, o uno de los más destacados. Fue una figura social de enorme influencia en su generación, en la política y en las luchas sociales o humanitarias a favor de los afrodescendientes.
Muhammad Ali contra Washington
Descarado y capaz, Muhammad Ali no dudó en oponerse a la guerra de Vietnam a pesar de que ello ponía en riesgo su carrera profesional.
El tiempo, sin embargo, acabó dándole la razón. Poco después de ese combate cambió su nombre por el de Muhammad Ali, con el que pasaría a la historia. En diez años, sus gestas en el cuadrilátero, su apabullante personalidad y su compromiso público con los derechos de los negros o contra la guerra de Vietnam le convirtieron en un mito cuya fama pervive.
Negativa a Vietnam
En 1966, en plena escalada de la guerra de Vietnam, Muhammad Ali fue llamado a filas. Gracias a su popularidad tan solo debía participar en combates de exhibición para levantar el ánimo a las tropas. Sin embargo, Ali se opuso frontalmente. “A mí el Vietcong ese no me ha hecho nada”, respondió a un periodista antes de objetar ante el gobierno que, como musulmán practicante, sus creencias religiosas le impedían luchar.
El Departamento de Justicia lo vio de forma bastante diferente. En junio del año siguiente le halló culpable de no servir a su país en el Ejército por razones políticas, una decisión que tuvo consecuencias devastadoras. En su máximo apogeo físico, vio cómo le retiraban el pasaporte y el título de campeón del mundo y le prohibían ejercer su profesión durante tres años y medio.
Esa negativa fue vista como una falta de patriotismo por muchos norteamericanos. Pero otros muchos celebraban su coraje. El filósofo y pacifista Bertrand Russell comunicó a Ali su apoyo y le advirtió de las represalias que tendría que soportar, mientras en las universidades el joven boxeador llenaba los auditorios con discursos contrarios a la guerra que sintonizaban con los ánimos de los estudiantes.
Estruendo en la jungla
No fue hasta ese año de 1971 que la Corte Suprema de EE.UU. reconoció como válida la objeción de Ali a la guerra por motivos religiosos, aunque él ya había conseguido seis meses antes permiso para boxear en varios estados y, tras tres años perdidos, estaba decidido a conquistar de nuevo el título mundial.
Fracasó en su primer intento contra Joe Frazier, pero no se rindió. Tres años después lo consiguió contra otro campeón, George Foreman. La pelea, organizada con el apoyo del presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, se convirtió en el acontecimiento deportivo de 1974.
Ambos boxeadores, que cobraron 5 millones de dólares, se entrenaron en Zaire durante buena parte del verano. Durante ese tiempo, James Brown y B. B. King, entre otros artistas negros, actuaron en el país para promocionar “El estruendo en la jungla” (The Rumble in the Jungle), como fue llamado el combate. El 30 de octubre, en el estadio de Kinshasa, la capital, los dos contrincantes saltaron al ring. Ali se alzó con la victoria en la histórica pelea que fue seguida por 60.000 espectadores y se retransmitió a medio mundo.
Durante los años siguientes Ali continuó boxeando ante púgiles más jóvenes. Le arrebataron de nuevo el título mundial, pero volvió a ganarlo en 1978 y se convirtió en el primer boxeador que conquistaba el campeonato en tres ocasiones. Sin embargo, en 1981, tras perder un combate con 39 años, anunció que ponía fin a su carrera. Con 56 victorias en 61 combates, Muhammad Ali fue para muchos el mejor boxeador del siglo XX.
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